Lo stadio di Wembley, inaugurato il 28 aprile 1923, ha compiuto 100 anni: in quello che ormai è comunemente considerato il ‘luogo mito del calcio’ per la sua lunghissima e affascinante storia, c’è anche una parte di storia del calcio italiano, e in particolare della Nazionale.
Costruito in un’area del Wembley Park Golf Club in vista della British Empire Exhibition (Esposizione dell’Impero Britannico del 1924-25), fu inaugurato il 28 aprile 1923 dal Re Giorgio V con il nome di Empire Stadium, per la finale di FA Cup vinta per 2-0 dal Bolton sul West Ham, di fronte a 126.945 spettatori, record ancora imbattuto. Situato nell’omonimo quartiere di Londra, nel Borough di Brent, fu demolito nel 2002 per fare posto al nuovo stadio.
Nella sua storia ha ospitato un Mondiale (1966), 2 Europei maschili (1996 e 2020) e uno Femminile (2022), e in tutti i casi è stato teatro delle Finali. Ha inoltre ospitato 7 Finali di Champions League; 2 di Coppa delle Coppe e 2 edizioni dei Giochi Olimpici (1948 e 2012).
Gestito dalla Federazione calcistica inglese (The FA), che all’interno ha i suoi uffici, ospita semifinali e finale di FA Cup, la Finale di Community Shield maschile e femminile, l’EFL Trophy, la Final Four di English Football League, la finale di FA Cup femminile e altre competizioni delle divisioni inferiori, oltre ad essere lo stadio di casa della Nazionale inglese.
Ha ospitato numerosi eventi sportivi e non solo: alcune gare del Mondiale di Rugby 2015, gare della NFL, nonché alcuni concerti memorabili come il Live Aid, il 13 luglio 1985, e il Freddie Mercury Tribute Concert, il 20 aprile 1992. Indimenticabile il 16 giugno 1963 il match di boxe tra Cassius Clay ed Henry Cooper, passato alla storia perché Clay nel finale del quarto round finì al tappeto per la prima volta in carriera e fu salvato dal gong. Poi si riprese avendo la meglio sul pugile britannico, costretto ad abbandonare l’incontro per le ferite riportate al volto.
In quello che ormai è comunemente considerato il ‘luogo mito del calcio’ per la sua lunghissima e affascinante storia, c’è anche una parte di storia del calcio italiano, e in particolare della Nazionale. Sono 8 le gare disputate in questo stadio (score di 2 vittorie, 4 pareggi e 2 sconfitte), delle quali 7 con l’Inghilterra e una con l’Argentina (la Finalissima 2022). La prima volta degli Azzurri a Wembley è datata 1959: dopo i primi due ko a Londra e ad Highbury (dove nacque la leggenda dei ‘leoni di Highbury’, ko 3-2) e White Hart Lane (2-0), l’amichevole del 6 maggio finisce 2-2 (gol di Brighenti e Mariani dopo il parziale 2-0 del primo tempo). In effetti c’era già stato un altro italiano a Wembley: nel 1953, infatti, Giampiero Boniperti era nell’undici del Resto del Mondo che sfidò i l’Inghilterra (segnando 2 reti, finì 4-4).